Caractéristiques
Déroulement du scrutin
Le déroulement de l'élection présidentielle est fixé par les articles 6, 7 et 58 de la constitution française.
Depuis le référendum de 1962, le scrutin présidentiel se déroule au suffrage universel uninominal direct. Si un candidat obtient la majorité absolue des suffrages exprimés (la moitié de ces suffrages plus une voix) au premier tour, il est élu. Dans le cas contraire, un second tour est organisé pour départager les deux candidats qui ont obtenu les meilleurs résultats au premier tour. Là encore, le candidat qui obtient la majorité absolue est élu.
Dans la pratique, un deuxième tour de scrutin a toujours été nécessaire, aucun candidat n'ayant jamais dépassé 50% des suffrages exprimés au premier tour (Charles de Gaulle a obtenu 44,6% lors de l'élection de 1965, le maximum rencontré).
Les résultats du scrutin sont proclamés par le Conseil constitutionnel qui a également la charge de veiller à la régularité de l'élection.
Date de l'élection
La constitution fixe une période maximale pendant laquelle l'élection présidentielle doit avoir lieu : vingt jours au moins et trente-cinq jours au plus avant l'expiration des pouvoirs du président en exercice. En cas de vacance du pouvoir (par exemple lors du décès du président en exercice), elle a lieu vingt jours au moins et trente-cinq jours au plus après l'ouverture de la vacance.
Ainsi, le mandat actuel de Jacques Chirac, réélu le 5 mai 2002, prendra fin le 16 mai 2007 à minuit. Le premier tour doit donc se tenir entre le 11 et le 26 avril. Mais le gouvernement doit tenir compte aussi de l'organisation d'autres élections (par exemple, en juin 2007, les élections législatives) et essayer si possible d'éviter les périodes de congés scolaires pour limiter le risque d'abstention.
La date exacte de l'élection est fixée par le gouvernement. Depuis le décès de Georges Pompidou le 2 avril 1974, l'élection présidentielle a toujours eu lieu au printemps, les deux tours ayant toujours été fixés à la fin avril ou pendant la première quinzaine de mai.
Elections présidentielle sous la Ve République
Depuis le début de la Cinquième République, il y a eu sept élections présidentielles au suffrage universel et une, la première, au suffrage indirect.
Initialement, le Président de la République était élu au suffrage indirect par un collège électoral d'environ 80 000 « grands électeurs » incluant les parlementaires, les conseillers généraux et des délégués des conseils municipaux. Cette disposition a été modifiée en 1962 lors d'un référendum afin de lui substituer un scrutin au suffrage universel direct.
La durée initiale du mandat était de 7 ans. Par référendum, il a été réduit en 2000 à 5 ans.
Élections présidentielles sous la Cinquième République (le nombre entre parenthèses indiquant le pourcentage de suffrages exprimés obtenu au second tour par le candidat élu) :
* 1958 : Charles de Gaulle (78,5% au suffrage indirect)
* 1965 : Charles de Gaulle (55,2% au suffrage direct)
* 1969 : Georges Pompidou (58,2%)
* 1974 : Valéry Giscard d'Estaing (50,8%)
* 1981 : François Mitterrand (51,7%)
* 1988 : François Mitterrand (54,0%)
* 1995 : Jacques Chirac (52,6%)
* 2002 : Jacques Chirac (82,2%)